Международный день редких (орфанных) заболеваний был учреждён в 2008 году Европейской организацией по редким заболеваниям (EURORDIS) с целью повышения осведомлённости о том, что каждый 20-й человек, живущий на Земле, страдает от таких недугов. В этом году его отметят 29 февраля, информирует «Тихоокеанская Россия», ТоРосс.

Бремя тяжёлых, но малоизвестных болезней, которые сложно как выявить, так и лечить, несут около пяти процентов населения планеты. Однако суммарно от них страдают более 300 миллионов человек в мире, что сравнимо с населением США. При этом утверждённые методы лечения существуют для менее чем пяти процентов из 6 000 известных редких заболеваний.

Орфанные заболевания характеризуются различными состояниями и симптомами даже у пациентов, страдающих одними и теми же болезнями, что значительно усложняет постановку верного диагноза. Часто редкие болезни впервые проявляются в детском возрасте, но являются хроническими и представляют угрозу для жизни. 72 процента редких заболеваний имеют генетическую природу.

Болезнь или патологическое состояние в Европе относят к категории редких, если уровень заболеваемости не превышает одного случая на 2 000 человек. В России к редким болезням относятся патологии с распространённостью не более 10 случаев на 100 000 человек, а их официальный перечень, обновлённый в октябре 2019 года, насчитывает 256 видов.