Выиграв тяжелую серию, чтобы попасть в финал Кубка Стэнли, «Тампа-Бэй Лайтнинг» не придется менять свой стиль игры, чтобы сравняться с «Монреаль Канадиенс». При этом сделать ставку на хоккей, в том числе и на этот матч, можно прямо сейчас.
Им также не придется менять часовые пояса.
Благодаря скорректированному формату плей-офф только в этом сезоне, это будет первый финал между двумя командами Восточной конференции за 41 год. Тампа-Бэй и Монреаль встретятся в третий раз в плей-офф за восемь сезонов, и на этот раз в борьбе за за Кубок Стэнли.
«Они собираются получить в соперники лучшую команду, против которой они играли до сих пор, и мы собираемся получить лучшую команду, против которой мы играли до сих пор», — сказал капитан Lightning Стивен Стэмкос в пятницу после победы со счетом 1:0 над «Нью-Йорк Айлендерс» в 7-й игре полуфинала. «Это будет тяжелая, тяжелая серия».
«Монреаль» обошел «Тампа-Бэй» в первом раунде 2014 года на пути к восточному финалу, а «Лайтнинг» обыграли «Канадиенс» в шести играх второго раунда на пути к финалу 2015 года. Тренер Lightning Джон Купер, Стэмкос и шесть других игроков остались из этой серии шесть лет назад, в то время как у «Канадиенс» с тех пор в составе остался только Брендан Галлахер.
С тех пор у этих команд тоже менялись роли. «Канадиенс» теперь молодая команда, которая еще не играла в плей-офф, в то время как Lightning пережила боль поражения в финале 2015 года и вылетела из первого раунда в 2019 году, прежде чем выиграть титул в «пузыре» в прошлом году.
Это происходит сейчас, а первая игра финальной серии в Тампе назначена на вечер понедельника.
В последний раз, когда между двумя восточными командами проводился финал Кубка Стэнли, «Нью-Йорк Айлендерс» обыграли «Филадельфия Флайерз» в 1980 году, завоевав первый из четырех подряд титулов. Нападающий тогдашних «летчиков» Реджи Лич особо не задумывался об автобусных поездках между Филадельфией и Лонг-Айлендом, потому что: «В то время мы ездили на автобусе везде».
Это не совсем так, но это совсем не похоже на недавние сериалы между Бостоном и Сент-Луисом, Вашингтоном и Вегасом или Чикаго и Тампой.
«Это сказывается на том, что вы летаете через всю страну в выходные дни», — сказал бывший нападающий «Блэкхокс» Патрик Шарп, ныне аналитик NBC Sports. «В этих играх у вас достаточно стресса и физического давления, поэтому проводить выходные в самолетах, готовясь к новой игре, было определенно сложно».