История Всемирного дня свободы печати берёт своё начало с Виндхукской декларации по содействию обеспечения независимости и плюрализма африканской печати, принятой 3 мая 1991 года на семинаре по содействию обеспечения независимости и плюрализма африканской печати, организованном ЮНЕСКО и Организацией Объединенных Наций в Виндхуке (Намибия). В 1993 году Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 3 мая Всемирным днем свободы печати (World Press Freedom Day), информирует «Тихоокеанская Россия», ТоРосс.

Такое решение явилось результатом работы Генеральной конференции ЮНЕСКО, которая в резолюции 1991 года «О содействии обеспечению свободы печати в мире» признала, что свободная, плюралистическая и независимая печать является необходимым компонентом любого демократического общества.

Генеральная конференция передала Генеральной Ассамблее выраженное государствами, членами ЮНЕСКО, пожелание объявить 3 мая Международным днем свободы печати.

Главным событием этого дня является вручение Всемирной премии ЮНЕСКО за вклад в дело свободной печати имени Гильермо Кано. Премия основана в честь погибшего в 1986 году колумбийского журналиста. Она присуждается отдельному лицу, организации или учреждению, внёсшим значительный вклад в дело защиты свободы печати или её содействию во всем мире, особенно если такая деятельность связана с риском или репрессиями.

В этот день различными общественными организациями и журналистскими объединениями во многих странах проводятся массовые акции, направленные на привлечение внимания властей и широкой общественности к проблемам свободы слова в СМИ.