Игорь Пушкарёв родился 17 ноября 1974 года в селе Новый Олов Чернышевского района Читинской области. В 1991 году окончил школу и поступил на факультет международных экономических отношений и менеджмента Дальневосточного технологического института. Затем он перевелся на факультет международных отношений Дальневосточного государственного университета. В 1999 году окончил университет по специальности «международная экономика».

В 1992-1995 годах работал менеджером в закрытой компании «Пусан».
В 1995-1997 годах он был бизнес-менеджером публичной компании «Влад-Кан».
В 1997-1998 годах — генеральный директор ОАО «Парк Групп».
В 1998-2000 годах – генеральный директор ОАО «Первомайский судоремонтный завод».
В 2000-2002 годах был генеральным директором ОАО «Спасскцемент».
В 2000-2001 годах был депутатом городского совета Спасска-Дальнего
В 2001-2004 годах он был депутатом Законодательного собрания Приморского края.
В 2002-2004 годах он был заместителем председателя Законодательного собрания Приморского края.

В 2004-2008 годах Пушкарев был сенатором. Он представлял Законодательное собрание Приморского края.

18 мая 2008 года он был избран мэром Владивостока.

В 2001 году он получил степень доктора юридических наук. Его работа в области международного права касалась вопросов Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества.

Пушкарёв Игорь считался одним из самых богатых людей на Дальнем Востоке. Он женат и имеет двух сыновей.

Пушкарева поддержала не только «Единая Россия», но и «Справедливая Россия». Сообщалось, что в апреле 2008 года полномочный представитель президента в Приморском крае Олег Сафонов попросил Пушкарева «позаботиться» о том, чтобы общая программа строительства Владивостока была одобрена местными властями как можно скорее, поскольку это необходимо для реализации строительных проектов и подготовки к саммиту АТЭС-2012.

В 2011 году во Владивостоке на несколько дней перестал гореть Вечный огонь на Мемориале боевой славы Тихоокеанского флота. Как выяснилось, газовая компания прекратила подачу к мемориалу, поскольку с января 2011 года Тихоокеанский флот не производил оплату за топливо. Президент Дмитрий Медведев лично вмешался в это дело. Он приказал вице-премьеру Игорю Шувалову отправиться во Владивосток и уладить проблему.

Игорь Шувалов встретился с Пушкаревым и раскритиковал местные власти за скандал вокруг мемориала. Пушкарев пообещал оплатить газоснабжение Вечного огня из собственных средств. Он сказал, что каждый месяц будет тратить десятую часть своей зарплаты на ремонт памятника и его газоснабжение.